The Pronunciation of German ch as Velar or Palatal from 1784 to 1841

Tracy Alan Hall
Indiana University
Abstract

Throughout most of the eighteenth-century, grammarians believed that ch in German words like Macht ‘power’ and Licht ‘light’ had only one place of articulation. In the final quarter of that century three studies discovered that ch in such words represented two places of articulation corresponding to what modern-day linguists call ‘velar’ and ‘palatal’ (Mäzke 1776; Hemmer 1776; Fränklin 1778). The present article concentrates on the years following those three works. While the most widespread claim was that ch represented only one place of articulation, a number of scholars continued in the tradition of Mäzke, Hemmer, and Fränklin by recognizing that ch had more than one place of articulation. The purpose of this article is to document those innovative studies and to assess their understanding of the phonetics and phonology of German ch.

Publication history

Date received: 2 January 2023

Date accepted: 18 May 2023

Published online: 11 July 2023

Table of contents

Two historiographic surveys of eighteenth-century German pronunciation – Jellinek (1913: 19–20) and Voge (1978: 113) – conclude that it was not until the end of the 1700s when grammarians discovered that the German digraph ch in words like Macht ‘power’ and Licht ‘light’ represents more than one place of articulation. Both Jellinek and Voge attribute that discovery to two grammarians writing in the same year, namely Abraham Gotthelf Mäzke (Mäzke 1776) and Jakob Hemmer (Hemmer 1776). Jellinek and Voge also observe that those two works were followed two years later by a study with a similar assessment of German ch by Georg Fränklin (Fränklin 1778).

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