Jan Ignacy Necisław Baudouin de Courtenay (1845–1929) : Sur son parcours biographique et son évolution théorique

Roger Comtet
Université de Toulouse
Résumé

Cet article envisage les différentes conceptions de la science des sons illustrée par le linguiste polonais Jan Baudouin de Courtenay (1845–1929). Comme en bien d’autres domaines, il n’y a cessé d’évoluer au cours de sa carrière académique au gré de ses différentes affectations; handicapé dans le monde universitaire russe de l’époque par sa nationalité polonaise, il a dû enseigner dans six universités différentes, de Saint-Pétersbourg à Varsovie (en 1918, suite à la restauration de l’état polonais) en passant par Kazan, Dorpat (actuelle Tartu, en Estonie) et Cracovie. Chacun de ces changements s’accompagnait d’un changement de paradigme, au point que l’on a pu affirmer que chaque nouvelle affectation s’accompagnait d’une nouvelle école linguistique. Baudouin s’est intéressé à une multitude de sujets linguistiques, mais la postérité a surtout retenu sa conception du phonème comme unité phonique fonctionnelle élaborée à Kazan avec son disciple Mikołaj Kruszewski (lui aussi polonais) de 1875 à 1883. Nous nous proposons de montrer que la vision de Baudouin sur le monde des sons a de fait évolué en relation avec les différentes étapes de son parcours universitaire; ainsi serons-nous amené à faire se succéder une phase initiale phonétique, plus ou moins néogrammairienne, la phonologie de Kazan, et une ultime conception psychologique. À chaque étape, ses disciples du moment recueillent le message correspondant et l’adaptent, d’où les différentes écoles qui se réclament de lui, depuis celle de Saint-Pétersbourg, autour de son élève Ščerba, l’école de Varsovie animée par ses anciens élèves polonais de Cracovie et même celles de Moscou et du Cercle de Prague où l’on décèle son influence. On mesure mieux ainsi le rôle éminent joué par Baudouin dans l’élaboration des théories de la science des sons au début du XXe siècle, par delà toutes ses contradictions et une pensée en perpétuel mouvement.

Historique de la publication

Date received: 9 January 2023

Date accepted: 1 November 2023

Published online: 18 January 2024

Table des matières

Il est désormais communément admis que l’on doit l’invention du terme phonème à Antoni Dufriche-Desgenettes (1804–1878), par calque de l’allemand Sprachlaut (“son du langage”); mais le terme aurait pu aussi être emprunté au philosophe bulgare Petař Beron à en croire Joachim Mugdan; Dufriche-Desgenettes le proposa à la Société de Linguistique de Paris le 24 mai 1873, comme Mugdan l’a relaté avec érudition. Par contre, en ce qui concerne la conception même de cette notion, les linguistes slaves considèrent en général que nous en sommes redevables au linguiste polonais Baudouin de Courtenay. De nombreux témoignages vont dans ce sens. C’est ainsi que Troubetzkoy lui rend hommage dans ses Principes de phonologie: “Le premier, J. Baudouin de Courtenay conçut l’idée qu’il doit y avoir deux phonétiques descriptives distinctes l’une de l’autre, suivant qu’on veut étudier les sons concrets comme des phénomènes physiques ou bien comme des signaux phoniques employés à des buts d’intercompréhension à l’intérieur d’une communauté linguistique.” Troubetzkoy ajoute que si ses idées ont été approfondies par ses élèves, Polivanov et Ščerba entre autres, il n’en déplore pas moins qu’“en dehors de ce cercle restreint de disciples, les vues de J. Baudouin de Courtenay sur la linguistique générale furent peu connues et peu appréciées. Aussi la distinction de deux phonétiques différentes ne trouva-t-elle aucun écho avant la guerre de 1914–1918.”

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