A Pragmatic Classification of LSP Texts in Science and Technology

Susanne Göpferich
Mainz/Germersheim
Abstract

Theoretical approaches towards a classification of texts and empirical analyses of individual text types have been pursued more or less independently of each other. Without reference to a common theoretical framework, the results obtained when analysing individual texts cannot be compared—making it impossible to relate the individual text types to each other, and thus determine the scope of validity of the features which turn out to be characteristic of a group of texts. For this reason, an approach towards a pragmatic text typology is presented which can serve as a framework for the analysis of various LSP text types. In the last part of the paper some implications of this typology for translation studies and translation didactics are described.

Table of contents

The detailed description and exact differentiation of LSP texts are among the most important tasks of specialized language research (cf. Baumann 1985: 142; Fluck 1991: 222; Hoffmann 1985: 240). In order to differentiate and [ p. 306 ]compare text types, to relate them to each other, and to determine the range of texts which share a particular set of features, however, a text typology is required as a common theoretical framework. Text typologies already presented show that, with an increase in the scope of validity, i.e., in the size of the section of 'textual universe' they cover, the differentiation they allow becomes less and less subtle, reducing the information which can be derived from them about the individual text types. In Reiß's universal typology (1983), for example, all LSP text types of science and technology except for advertisements are lumped together as "informative" texts. Consequently, Reiß's typology allows no differentiation within this range of text types, which is in fact far from homogeneous, as will be shown below. On the other hand, typologies which cover only a restricted range of texts are inappropriate too, since they lack the necessary degree of abstraction, and consequently fail to reveal the features shared by related text types. A middle course has therefore been taken and an LSP text typology is constituted which covers the range of text types relevant in science and technology.

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