The discursive construction of China in US institutional translation (1979–2025)

This study examines how Interpret: China, a translation archive project hosted by the US-based Center for Strategic and International Studies, shapes what counts as China for policy-facing publics while presenting its work as enabling “objective understanding.” Drawing on 335 parallel Chinese source texts and English translations spanning 1979 to 2025, the study argues that ideological meaning is produced less through systematic source–target divergence than through institutional translation-as-curation. Employing a corpus-based discourse-historical approach within the framework of critical discourse analysis, the study bridges linguistic and sociohistorical analysis to explore intersections of discourse, power, and ideology. The methodology integrates quantitative corpus analysis with qualitative discourse analysis, uncovering patterns across genres, topics, authors, sources, and tags. Findings show that the archive repeatedly renders China legible through geopolitical–security competition and economic development frames, with episodic spikes around Taiwan and military tensions. Concordance analysis reveals a recurring affective register of grievance, urgency, and threat management that is often preserved in faithful translations yet can be reoriented through institutional framing. The discourse-historical approach, combined with corpus methods, enables triangulation across diverse data sources and methods, offering an integrative framework for analyzing how translation archives participate in the cultural politics of geopolitical knowledge.

Cette étude examine la manière dont « Interpret: China », un projet d’archives de traduction hébergé par le Center for Strategic and International Studies (États-Unis), façonne ce qui est reconnu comme relevant de la « Chine » pour les publics concernés par les politiques publiques, tout en présentant son travail comme un moyen de favoriser une « compréhension objective ». S’appuyant sur un corpus de 335 textes sources en chinois et de leurs traductions anglaises, couvrant la période de 1979 à 2025, l’étude soutient que la signification idéologique est produite moins par des divergences systématiques entre texte source et texte cible que par une traduction conçue comme une pratique institutionnelle de curation. En mobilisant une approche historico-discursive fondée sur l’analyse de corpus dans le cadre de l’analyse critique du discours, l’étude articule analyse linguistique et analyse sociohistorique afin d’explorer les interactions entre discours, pouvoir et idéologie. La méthodologie combine une analyse quantitative de corpus et une analyse qualitative du discours, mettant au jour des régularités à travers les genres, les thèmes, les auteurs, les sources et les étiquettes documentaires. Les résultats montrent que les archives rendent la Chine intelligible, de manière récurrente, au prisme de la compétition géopolitique et sécuritaire ainsi que du développement économique, avec des pics ponctuels autour de Taïwan et des tensions militaires. L’analyse des concordances met en évidence un registre affectif récurrent de grief, d’urgence et de gestion de la menace, souvent préservé dans des traductions fidèles, mais susceptible d’être réorienté par le cadrage institutionnel. L’approche historico-discursive, combinée aux méthodes de linguistique de corpus, permet une triangulation de données et de méthodes variées, offrant ainsi un cadre intégré pour analyser la manière dont les archives de traduction participent aux politiques culturelles de la production des savoirs géopolitiques.