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Part of
Grammaticalization meets Construction Grammar
Edited by Evie Coussé, Peter Andersson and Joel Olofsson
[Constructional Approaches to Language 21] 2018
► pp. 205–239

The development of the conditional caso construction in Spanish

This paper analyzes the development of the abstract noun caso ‘case’ into a conditional marker in Spanish, as in (en) (el) caso (de) que llueva, no saldremos ‘(in) (the) case (of) that it rains, we’ll stay in.’ Building on diachronic corpus data I show that although the development of the conditional sense of caso in what I call the conditional caso construction can, in principle, be considered a textbook example of grammaticalization, in order to account for the formal variation which characterizes the construction as a whole, a construction grammar account might be preferable. Following Traugott & Trousdale (2013) I suggest that the development of the conditional caso construction can be seen as a case of constructionalization and subsequent constructional changes. From the perspective of Spanish caso the two approaches can be seen as complementary, rather than incommensurate, since they both highlight important aspects of the development of a new grammatical construction.

Keywords: Spanish caso , conditional conjunction, grammaticalization, constructionalization, constructional change
Article outline
  • 1.Introduction
  • 2.Corpus and methods
  • 3.Theoretical background
    • 3.1Grammaticalization and constructionalization
    • 3.2The Spanish compound prepositions and conjunctions
    • 3.3Spanish conditional sentences
  • 4.The conditional caso construction in use
    • 4.1The development of a conditional
    • 4.2Formal variation and constructional status
      • 4.2.1The early variation: En caso que vs. caso que from 1300 to 1499
      • 4.2.2Introduction of the [prep_que] variable: En caso que vs. en caso de que from 1500 to 1799
      • 4.2.3Enter the determiner: En caso de que vs. en el caso de que from 1700 to 1899
    • 4.3Grammaticalization or constructionalization/constructional change?
  • 5. Conclusions
  • Notes
  • References
Published online: 23 May 2018
DOI logo
https://doi.org/10.1075/cal.21.c8
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