Is the development of linking elements in German a case of exaptation?
The development of linking elements in German has usually been analysed as a case of exaptation. In this paper, a more differentiated picture of this development is presented. What at first sight seems to be a clear case of exaptation (old form > new function) turns out to be a complex process consisting of two stages: (1) the development of a first layer of linking vowels in Old High German (new but related function) out of Proto-Germanic primary suffixes (old form); and (2) the subsequent development of a second layer of linking elements from inflectional (genitive) endings. Based on historical evidence, it is argued that the second stage should be analysed as a case of formal renovation. This is due to the fact that this reinforcement took place while the old linking system was still productive.
Article outline
- 1.Introduction
- 2.What is exaptation?
- 3.Linking elements out of junk? The developmental path derivational suffix > primary suffix > linking element
- 3.1Primary suffixes in inflectional forms (from Indo-European to Old High German)
- 3.2Primary suffixes in compounds
- 4.Linking elements from inflectional suffixes
- 4.1Improper compounds in West Germanic and Old High German
- 4.2The case of the OHG linking +ir+
- 4.3The development of linking elements from Middle to New High German
- 5.The development of linking elements – an exaptation?
- 6.Summary
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Notes
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References
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