Formules d’ouverture, formules de clôture et formules de transition dans le Roman de Renart

Les problèmes abordés dans cette étude concernent les débuts et les fins des branches du RdR ainsi que les passages permettant de terminer un épisode et d’en ouvrir un autre à l’intérieur d’une seule et même branche. L’analyse se base sur quatre éditions, dont chacune reproduit un manuscrit différent.

Une distinction sera faite entre prologue et incipit, d’une part, et explicit et épilogue, de l’autre. Dans les uns (prologues et épilogues), le narrateur – quelqu’un qui se désigne par la 1^ère ou la 3^ème personne du singulier – est bien présent; dans les autres (incipit et explicit), il brille par son absence.

Si les prologues et les épilogues sont des textes uniques, il en va autrement des incipit et des explicit qui suivent un nombre limité de schémas. Quant aux zones de transition, elles ne sont pas dépourvues de caractéristiques propres, les copistes ne les interprétant pas toujours de la même façon: ce que les uns prennent pour un incipit ou un explicit n’est pour les autres qu’une formule de liaison.