Le motif de l’araignée dans le conte de l’ Infanticide

Cette étude se penche sur l’image de l’araignée et le motif de l’empoisonnement par son ingestion dans le conte de l’ Infanticide. Rédigé par le(s) compilateur(s) de la seconde Vie des Pères à partir de deux anecdotes des Vitae fratrum ordinis Praedicatorum, ce récit jouit d’un grand succès témoigné, entre autres, par quatre réécritures en prose sous la forme de miracles mariaux composées entre le XIV^e et le XV^e siècle. Deux lectures complémentaires de ces textes – en réseau et en diachronie – se révèlent utiles afin de comprendre le rôle des arachnides dans le bestiaire marial occidental aussi bien que l’évolution de leur symbolique au fil du temps. En plus de confirmer l’ambiguïté de ces bêtes qui, sans cacher leur caractère inquiétant, se font exécutrices du dessein divin, les résultats de nos analyses invitent à envisager davantage la fin du Moyen Âge comme une époque de transition vers la première modernité. Les changements concernant le traitement de la figure de l’araignée – qui dans la Vie des Pères incarne les péchés de l’héroïne du conte, mais qui est ensuite de plus en plus associée à son état de maladie mentale, voire à la mélancolie – en constitueraient un exemple.