Les animaux à travers les stalles, reflets des comportements humains?

Les animaux sculptés sur les stalles sont souvent présentés comme porteurs d’un message moral, voire moralisateur. Une enquête menée parmi 73 ensembles de la fin du Moyen Âge (1450–1550 environ) dans le nord-ouest de l’Europe (Grande-Bretagne exclue) montre tout d’abord que les animaux ne sont pas si nombreux qu’on pourrait le croire, par rapport à d’autres sujets iconographiques. En outre, la plupart d’entre eux ne sont pas animés d’une intention moralisatrice, mais font tout simplement partie de la vie quotidienne. Il en est toutefois qui se moquent des défauts humains, en illustrant un proverbe: le chien, le cochon, le singe et Renart ont fréquemment inspiré les sculpteurs, qui donnent parfois une interprétation curieuse des proverbes médiévaux.