Chapter published in:
Diachronic Corpora, Genre, and Language Change
Edited by Richard J. Whitt
[Studies in Corpus Linguistics 85] 2018
► pp. 301–332

Genre influence on word formation (change)

A case study of German adjectival derivation

| University of Mainz
Building on Kempf (2016), this paper analyzes genre influence on adjectival derivation in the history of German. The approach is empirical, based on data from two corpora of historical German (1350–1800 ). Quantitative measures of word-formation productivity reveal substantial differences between sermons, narrative prose, scientific texts, and newspapers. A long-term diachronic comparison highlights considerable changes in suffix distribution. Against this backdrop, the four genres are assessed as progressive or conservative. An analysis of the syntactic use of derived adjectives reveals stronger or weaker tendencies to condense information within noun phrases. This reflects differing affinities to oral or written language, as does the differing use of endophoric vs. exophoric reference (obig ‘the above’ vs. gestrig ‘of yesterday’). Overall, genre greatly impacts word-formation and conversely, word-formation contributes to genre variation.
Article outline
  • 1.Introduction
  • 2.State of research
  • 3.Approach, corpora, and methods
  • 4.Quantitative productivity measures
  • 5.Distribution of suffixational patterns
  • 6.Semantic, syntactic, and textual implications
  • 7.Discussion and conclusion
  • Acknowledgments
  • Notes
  • References
  • Appendix
Published online: 08 November 2018
https://doi.org/10.1075/scl.85.14kem
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