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Ditransitives in Germanic Languages: Synchronic and diachronic aspects
Edited by Eva Zehentner, Melanie Röthlisberger and Timothy Colleman
[Studies in Germanic Linguistics 7] 2023
► pp. 80–114

Ditransitive constructions in the history of German

Factors influencing object alignment

In modern Standard German, the base order of direct and indirect full noun objects in the ‘Mittelfeld’ is considered to be IO>DO. Deviation from this order is influenced by various linguistic factors such as prosody, complexity, syntactic structure, animacy, definiteness, and information structure. Does this also hold for dialectal and historical varieties of German? In order to answer this question, I present results of a comprehensive diachronic corpus study (8th–20th century) on the significance of these factors, which in sum involved about 2,100 instances of ditransitives. My data shows that, at least since the 11th century, information structure has been the most important and stable factor for the inversion of the base order: A given or more salient DO significantly increases the likelihood for DO>IO. However, IO>DO remains the predominant order throughout the history of German.

Keywords: ditransitives, German, direct and indirect object, object order, dative, diachronic corpus study, German dialects, case morphology, information structure
Article outline
  • 1.Introduction
  • 2.Corpus study
    • 2.1Compilation of the text corpus
    • 2.2Classification of attested ditransitives
  • 3.Dialectal case systems
  • 4.Variability of object alignment in the history of German
    • 4.1Degree of variability
    • 4.2Factors influencing object alignment
      • 4.2.1Modern Standard German
      • 4.2.2Diachronic survey
        • 4.2.2.1Logistic regression analysis of factors
        • 4.2.2.2Construction type
        • 4.2.2.3Givenness and salience
        • 4.2.2.4Definiteness
        • 4.2.2.5Contrastive focus
        • 4.2.2.6Animacy
        • 4.2.2.7Morphological complexity
  • 5.Conclusion
  • Notes
  • Sources
  • References
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Published online: 8 August 2023
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https://doi.org/10.1075/sigl.7.03rau
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