Rebracketing (Gliederungsverschiebung) and the Early Merge Principle
Helmut Weiß | Goethe-University Frankfurt a.M.
The concept of Gliederungsverschiebung (rebracketing) was introduced by the Neogrammarians and it
is probably the first explanation of syntactic change proper. Originally, it was conceived of to explain the emergence of the
complementizer dass “that”, which was held to go back to a demonstrative pronoun that refers cataphorically to a
following main clause and which was eventually reanalyzed as introducing the second clause. This paper presents several examples
of rebracketing (mainly from various stages of German) and argues that rebracketing is only possible if the clause whose boundary
is shifted is embedded under and selected by a lexical head that is eventually reanalyzed as a complementizer. This condition on
rebracketing follows from the fact that otherwise, the respective clause would be a phase and no longer accessible for operations
from outside (thus excluding rebracketing). Additionally, the paper argues that rebracketing is economy-driven in that it
minimizes the structure and it is motivated by the Principle of Early Merge that applies whenever no further movement follows.
Keywords: syntactic change, rebracketing, reanalysis, evolution of complementizers, conditions on rebracketing, Early Merge Principle, Principle of Feature Economy
Published online: 18 December 2019
https://doi.org/10.1075/dia.00015.wei
https://doi.org/10.1075/dia.00015.wei
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