Wilhelm von Humboldt, Fichte, and the Idéologues (1794–1805)
A Re-examination
This paper – whose point of departure is Hans Aarsleff s thesis that the intellectual environment provided by the Idéologues in the years 1798–1801 decisively influenced Humboldt’s resolve to make the study of language his central intellectual preoccupation and decisively shaped his ideas about language – comes to the following conclusions: (1) In his years in Jena (1794–97) Humboldt’s concern with problems of language was already manifest, and formulations characteristic of his mature linguistics already appear in his writings. At this time he became intimately conversant with Fichte’s philosophy and Fichtean concepts made a lasting imprint on his approach to general grammar. Humboldt, however, did not cast aside altogether what he had absorbed from the tradition of Locke and the Enlightenment. He remained firmly committed to empirical methods in what he considered their appropriate sphere. (2) In his first year in Paris (1798) Humboldt confronted head-on the leading Idéologues with a critique from a Kantian-Fichtean standpoint, but he manifested no preoccupation with the Idéologues’ ideas about linguistic matters per se. During his later years in Paris he found a more congenial intellectual partner in Joseph Degérando, and serious exchanges about linguistic questions did occur, with Humboldt however as the dominant partner. Meanwhile Humboldt’s fascination with the Basques was the wedge opening up an approach to the philosophy of language based on detailed study of many languages. In moving in this direction he was propelled mainly by an inner dynamic rather than by intellectual ‘influences’. Or so it would seem. Meanwhile he became disenchanted with philosophical systems. (3) A subsidiary theme is Humboldt’s relations with Herder.
References
Aarsleff, Hans
1975 “
The Eighteenth Century, including Leibniz”.
Current Trends in Linguistics ed. by
Thomas A. Sebeok, vol. XIII1:
Historiography of Linguistics 383–479. The Hague: Mouton.

Aarsleff, Hans
1982 From Locke to Saussure: Essays on the study of language and intellectual history. Minneapolis: Univ. of Minnesota Press.

Acton, H. B.
1959 “
The Philosophy of Language in Revolutionary France”.
Proceedings of the British Academy 451.199–219. London.

Bernhardi, August Ferdinand
1801–03 Sprachlehre. 21 vols. Berlin: Frölich. (Repr., Hildesheim: G. Olms 1973.)

Bollnow, Otto Friedrich
1966 Die Lebensphilosophie F.H. Jacobis. Stuttgart: W. Kohlhammer.

Borsche, Tiiman
1981 Sprachansichten: Der Begriff der menschlichen Rede in der Sprachphilosophie W. v. Humboldts. Stuttgart: Klett & Cotta.

Brandes, Carl
ed. 1852 Wilhelm von Humboldt: Gesammelte Werke. Vol.V1. Berlin: G. Reimer.

Bratranek, F. Th
ed. 1876 Goethe’s Briefwechsel mit den Gebrüdern Humboldt. Leipzig: F.A. Brockhaus.

Busse, Winfried & Jürgen Trabant
eds. 1986 Sémiotique, théories et politiques linguistiques pendant la revolution française. Proceedings of the Conference held at Berlin, October 1983. Amsterdam & Philadelphia: John Benjamins.

Degérando, Joseph Marie
1800 Des Signes et de l’art de penser. 41 vols. Paris: Goujon fils.

Düntzer, Heinrich
ed. 1858 Zur Deutschen Litteratur und Geschichte: Ungedruckte Briefe aus Knebels Nachlass, Vol.II1. Nürnberg: Bauer & Raspe.

Fichte, Johann Gottlieb
1965ff Gesamtausgabe der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. Ed. by
Reinhard Lauth et al. Stuttgart-Bad Canstatt: Frommann-Holzboog. (Cited as
GA
.)

Flitner, Andreas & Klaus Giel
eds. 1981 Wilhelm von Humboldt: Werke. Vol. V1. Darmstadt: Wiss. Buchgesellschaft; Stuttgart: J.G. Cotta’sche Buchhandlung.

Garate, Justo
1985 “
La primere nota de Guillermo von Humboldt sobre la lengua vasco, impresa en 1801”.
Revista Internacional de Estudios Vascos 301.158–162.

Gipper, Helmut
1981 “
Schwierigkeiten beim Schreiben der Wahrheit in der Geschichte der Sprachwissenschaft: Zum Streit um das Verhältnis W. v. Humboldts zu Herder”.
Logos Semantikos, vol. I1, ed. by
Jürgen Trabant, 101–115. Berlin: W. de Gruyter; Madrid: Credos.

Gipper, Helmut
1987 “
Sprechen und Denken in der Sicht Wilhelm von Humboldts”.
Sprache und Bildung: Beiträge zum 150. Todestag Wilhelm von Humboldts ed. by
Rudolf Hoberg, 53–85. Darmstadt: Lehrdruckerei der TH Darmstadt.

Goethe, Johann Wolfgang von
1888
Werke. Sophienausgabe, Dritte Abtheilung: Tagebücher
, Vol.II1. Weimar: Böhlau.

Grafton, Anthony
1981 “
Wilhelm von Humboldt”.
The American Scholar 501.371–381.

Guillois, Antoine
1894 Le Salon de Mme. Helvétius. Cabanis et les Ideologues. Paris: C. Levy.

Guillois, Antoine
1897 La Marquise de Condorcet, sa famille, son salon, ses amis 1764–1822 Paris: Ollendorff.

Gusdorf, Georges
1978 L’Avènement des sciences humaines au siècle des lumières: Vol. VIII: La Conscience révolutionnaire: Les idèologues. Paris: Payot.

Hamy, E.-T.
1907 Les Humboldt et les Gérando. (= Mémoires de l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon; Sciences et lettres,
Ser.3, vol.91), 241–60. Lyon.

Heine, Heinrich
1956 “
Zur Geschichte der Religion und Philosophie in Deutschland”.
Werke, vol. IV1, ed. by
Paul Stapf. Basel & Stuttgart: E. Birkhäuser.

Helfer, Martha B.
1987 “
Herder, Fichte, and Humboldt’s ‘Ueber Denken und Sprechen’”. Paper presented at the Herder Conference at Stanford University, Nov. 5–8, 1987. Unpublished Manuscript.

Hölderlin, Friedrich
1970 Sämtliche Werke und Briefe. Vol. II1, ed. by
Gunther Mieth. Munich: Hanser.

Humboldt, Wilhelm von
1903–1936 Gesammelte Schriften. Ed. by
Albert Leitzmann et al. 171 vols. Berlin: B. Behr. (Repr. Berlin: de Gruyter 1967–68.) (Cited as
GS
.)

Kennedy, Emmet
1978 Destutt de Tracy and the Origins of “Ideology”. Philadelphia: American Philosophical Society.

Lammers, Wilhelm
1935 W. von Humboldts Weg zur Sprachforschung. Berlin: Junker & Dünnhaupt.

Leitzmann, Albert
ed. 1912 Wilhelm von Humboldts Briefe an eine Freundin. Abridged edition. Leipzig: Insel Verlag.

Leitzmann, Albert
ed. 1916–17 “
Wilhelm von Humboldt und Frau von Staël”.
Deutsche Rundschau Nos. 169 and 1701.

Leitzmann, Albert
ed. 1934 W. v. Humboldts Briefe an Johann Gottfried Schweighäuser. Jena: Frommann.

Leitzmann, Albert
ed. 1939 Wilhelm von Humboldts Briefe an K.G. Brinkmann. (=
Bibliothek des Litterarischen Vereins in Stuttgart, 288.) Stuttgart: Karl W. Hiersemann.

Leroux, Robert
1932 Guillaume de Humboldt: La formation de sa pensée jusqu’en 1794. Paris: Société d’édition “Les Belles Lettres”.

Levi-Strauss, Claude
1961 Tristes Tropiques. Transl. into English by
John Russell. New York: Criterion Books.

Liebrucks, Bruno
1965 Sprache und Bewusstsein. Vol.II: Wilhelm von Humboldt. Frankfurt a.M.: Akademische Verlagsgesellschaft.

Menze, Clemens
1965 W. v. Humboldts Lehre und Bild vom Menschen. Ratingen bei Düsseldorf: A. Henn.

Menze, Clemens
ed. 1979 Wilhelm von Humboldt: Bildung und Sprache. Paderborn: F. Schöningh.

Müller-Vollmer, Kurt
1967 Poesie und Einbildungskraft: Zur Dichtungstheorie W. v. Humboldts. Stuttgart: Metzler.


Müller-Vollmer, Kurt
1977 “
From Poetics to Linguistics: Wilhelm von Humboldt and the Romantic Idea of Language”.
Le Groupe de Coppet: Actes et documents du deuxième Colloque de Coppet 10–13 Juillet 1974. Bibliotheque de Litt-érature comparée, 1181, 195–215. Geneva: M. Slatkine; Paris: H. Champion.

Müller-Vollmer, Kurt
1981 “
Fichte und die romantische Sprachtheorie”.
Der Transzendentale Gedanke: Die gegenwärtige Darstellung der Philosophie Fichtes ed. by
Klaus Hammacher, 442–59. Hamburg: F. Meiner.

Müller-Vollmer, Kurt
1985 “
Thinking and Speaking: Herder, Humboldt and French Semiotics”. Paper presented at the Herder Conference in Monterey, California, Nov. 7–10, 1985. Unpublished manuscript.

Müller-Vollmer, Kurt
1985–86 Guillaume de Humboldt, Interprète de Madame de Staël: Distances et affinités”.
Cahiers Staëliens,
Nouvelle Série, No.37, 80–96. Paris: J. Touzot.

Müller-Vollmer, Kurt
1987 “
Wilhelm von Humboldts sprachwissenschaftlicher Nachlass: Probleme seiner Erschliessung”. Unpublished manuscript.

Oesterreicher, Wolf
1981 “
Wem gehört Humboldt? Zum Einfluss der französischen Aufklärung auf die Sprachphilosophie der deutschen Romantik”.
Logos Semantikos, vol. I1, ed. by
Jürgen Trabant, 117–35. Berlin: W. de Gruyter; Madrid: Gredos.

Oesterreicher, Wolf
1986 “
Ere française et Deutsche Bewegung. Les Idéologues, l’histori-cité de langage et la naisance de la linguistique”.
Busse & Trabant 1986:97–143.

Platner, Ernst
1793 Philosophische Aphorismen. Teil I1. Leipzig: Schwi-ckert.

Pross, Wolfgang
ed. 1978 J.G. Herder: Abhandlung über den Ursprung der Sprache. Munich: Hammer.

Ricken, Ulrich
1986 “
Les Idéologues et la sensation transformé”.
Busse & Trabant 1986:19–43.

Schiller, Friedrich
1982 On the Aesthetic Education of Man. Ed. by
Elizabeth M. Wilkinson &
L. A. Willoughby. Oxford: Clarendon Press.

Schmitter, Peter
1982 “
Kunst und Sprache: Ueber den Zusammenhang von Sprachphilosophie und Aesthetik bei Wilhelm von Humboldt”.
Sprachwissenschaft 71:40–57.

Schmitter, Peter
1985 “
Ein Transsemiotisches Modell: W. v. Humboldts Auffassung von Kunst und Sprache”.
Rekonstruktion und Interpretation: Problemgeschichtliche Studien zur Sprachtheorie und Interpretation von Ockham bis Humboldt ed. by
Klaus D. Dutz &
Ludger Kaczmarek, 311–334. Tübingen: Gunter Narr.

Schreiber, Arndt
ed. 1956 Wilhelm von Humboldt: Briefe an Christine Reinhard-Reimarus. Heidelberg: Lambert Schneider.

Seidel, Siegfried
ed. 1962 Der Briefwechsel zwischen Friedrich Schiller und Wilhelm von Humboldt. 21 vols. Berlin: Aufbau-Verlag.

Simon, Josef
1981 Sprachphilosophie. Freiburg & Munich: Karl Alber.

Spranger, Eduard
1908 “
Wilhelm von Humboldt und Kant”,
Kant Studien 131.57–129. Berlin: Reither & Reichard.


Staël-Holstein, Anne Louise Germaine de
1820 (Euvres complètes. Vol. VIII1. Paris: Treuttel & Würtz.

Stetter, Christian
1986 “
Ueber Denken und Sprechen: Wilhelm von Humboldt zwischen Fichte und Herder”. Manuscript. Forthcoming publication in
Semiotik: Interdisziplinäre und historische Aspekte ed. by
U. L. Figge. Bochum 1987 (
Bochumer Beiträge zur Semiotik).

Sweet, Paul R.
1978–80 Wilhelm von Humboldt: A Biography. 21 vols. Columbus: Ohio State Univ. Press.

Taylor, Charles
1985 Philosophical Papers I: Human Agency and Language. Cambridge: Cambridge Univ. Press.

Trabant, Jürgen
1983 “
Ideele Bezeichnung: Steinthals Humboldt Kritik”.
History of Semiotics ed. by
Achim Eschbach &
Jürgen Trabant, 252–76. Amsterdam & Philadelphia: John Benjamins.

Villers, Charles
1801 Philosophie de Kant; Ou Principes fondamentaux de la philosophic transcendentale. Metz: Collignon.

Wach, Joachim
1966 Das Verstehen: Grundzüge einer Geschichte des hermeneutischen Theorie im 19. Jahrhundert. Vol. I1. Tübingen: Mohr 1926; repr. Hildesheim: Olms.

Weimann, Karl-Heinz
1965 “
Vorstufen der Sprachphilosophie Humboldts bei Bacon and Locke”.
Zeitschrift für deutsche Philologie 841.498–508.

Cited by
Cited by 2 other publications
Hudson, Nicholas
1991.
The Individual and the Collective in Eighteenth-Century Language Theory.
Man and Nature 10
► pp. 57 ff.

This list is based on CrossRef data as of 25 november 2023. Please note that it may not be complete. Sources presented here have been supplied by the respective publishers.
Any errors therein should be reported to them.