The replacement of diminutive suffixes in the New High German period
A time series analysis in word formation
This article addresses the replacement of the diminutive form ‑lein by ‑chen as the leading
suffix in written German during the New High German period. A large sample of diminutives from 1600–1900, retrieved from the DTA
corpus, forms the basis of this investigation. The study aims to provide a detailed periodization of the replacement process with
regard to both types and tokens. By using methods from computational linguistics and time series analysis, clear patterns of
language variation and change are demonstrated; these patterns are to some extent interrelated and staggered throughout time. The
study additionally shows that there are transfers between genres that coincide with the transition from ‑lein to
‑chen. This indicates that the replacement is due to a strengthening of the semantic effort of the diminutive
suffix. Finally, information regarding the writers’ origins is used to map the areal distribution of diminutive forms over time.
The maps illustrate the importance of geography as a factor, particularly in the initial phase of the replacement; however, it
seems to be without any impact by the end of the 19th century. In doing so, the study offers a particular framework for the
analysis of word formation based on historical corpora.
Article outline
- 1.Introduction
- 2.Background
- 2.1General development
- 2.2-gen suffix
- 2.3Language authorities
- 2.4Genre and geography
- 2.5Some considerations for this study
- 3.Materials and methods
- 3.1The DTA corpus
- 3.2Data exploration
- 4.Diminutives in the New High German period (1600–1900)
- 4.1Frequency of diminutives
- 4.1.1Overall pattern of tokens
- 4.1.2Overall pattern of types
- 4.2Individual suffixes
- Differentiation of tokens
- 4.2.2Differentiation of types
- 4.2.3Periodization of the replacement
- 4.3Genres
- 4.3.1Overview
- 4.3.2-lein
- 4.3.3-chen
- 4.3.4-gen
- 4.4Geographic distribution
- 5.Conclusion
- Acknowledgments
- Notes
-
Corpora
-
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