Français tirailleur
Not just a “language of power”
Français-Tirailleur is the conventional name for the French-lexicon pidgin used in France’s African army during the
19th and 20th centuries. Tirailleur literally translates as ‘rifleman’ or
‘sharpshooter’, but in time, and in practice, it came to refer specifically to indigenous colonial soldiers. The
literature on the variety is anything but vast, but some publications are partly or entirely devoted it, almost invariably drawing
on one and the same source (an anonymously authored phrasebook intended for use by French officers commanding African soldiers;
Anon. 1916). Another thing most of them have in common is that they see the
language as an instrument of oppression, and as we shall see, quite a few claim that the pidgin was even invented for this
specific purpose.
Article outline
- 1.Historical background
- 2.Did Français-Tirailleur exist?
- 2.1An example: Vigouroux (2017)
- 2.2Counter-evidence I
- 2.3Counter-evidence II: Comparing the anonymous phrase book with other sources
- 3.Conclusion
- Acknowledgements
- Notes
-
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