Quasi, du latin à l’italien

Selon les grammaires traditionnelles, en latin, quasi est principalement utilisé comme une conjonction introduisant une proposition conditionnelle comparative, conformément à son origine étymologique (quam si) ; ce qui explique sa signification complexe, comparative et hypothétique à la fois. Dans les langues romanes, et en italien en particulier, quasi est un adverbe scalaire exprimant l’approximation. Toutefois, nous allons essayer de démontrer qu’il existe une continuité entre le latin et l’italien, en montrant qu’il existe en latin un usage très fréquent de quasi avec des noms ou des participes dans des groupes qui ont un sens proche de celui d’une « comparaison similative ». Étant donné que les comparaisons similatives impliquent toujours un certain degré d’approximation, la voie vers la réalisation de quasi « approximateur » en italien semble être plus claire et plus explicable qu’il n’y paraît à première vue.