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Part of
Columbia School Linguistics in the 21st Century
Edited by Nancy Stern, Ricardo Otheguy, Wallis Reid and Jaseleen Sackler
[Studies in Functional and Structural Linguistics 77] 2019
► pp. 233–258

Being polite in Argentina

| Leiden University
| Universidad Nacional de La Plata

This paper focuses on the use of Spanish pronouns in polite-address contexts, where speakers tend to prefer the (dative) form le over the (accusative) forms lo and la. However, previous research has shown that this does not hold for all dialects (García & Otheguy, 1983) nor for all contexts (Mauder, 2008). Based on García’s (1975) analysis of the pronoun forms in terms of ‘degrees of activity’ we present an explanation for the distribution of the forms and we show that the verbs and constructions used in polite-address contexts differ notably from canonical contexts. We propose an explanation for the dialectal variation based on whether speakers use the pronoun for commenting on the referent’s degree of activity, independently of the chosen verb.

Keywords: Latin American Spanish, 3rd person clitic pronouns, polite address, form-content approach, dialect variation, degrees of activity, Columbia School
Article outline
  • 1.Introduction
  • 2.The Spanish politeness construction
  • 3.Categorical and variable contexts
  • 4.Dialect differences
  • 5. Leísmo de cortesía in Argentina
  • 6.Argentinean pronoun use strategies
  • 7.Polite address in natural language production
  • 8.Discussion
  • Acknowledgements
  • References
  • Notes
Published online: 2 October 2019
DOI logo
https://doi.org/10.1075/sfsl.77.09mau
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